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Tarifa es el punto más al sur de la Europa continental, donde el Mediterráneo y el Atlántico se tocan y desde donde se ve la costa de Marruecos a 14 kilómetros. Casco medieval amurallado, playas inmensas y el Estrecho por delante.
Estos son los 15 imprescindibles, con los horarios y precios que de verdad hacen falta para planificar.
Un laberinto de calles estrechas de trazado árabe, casas encaladas y arcos que cruzan de lado a lado para dar sombra. La arteria principal es la calle Sancho IV el Bravo, que lo atraviesa de este a oeste.
No hace falta plan: reserva un par de horas para callejear, entrar en las tiendas de artesanía y tomar algo en las plazas. Es lo mejor que tiene Tarifa y es gratis.
La entrada monumental al casco antiguo y la única superviviente de las tres puertas que tuvo la muralla: las otras dos eran la del Retiro, al este, y la del Mar, al oeste.
Es del siglo XIII, de la ampliación del recinto en época benimerín, con dos torreones almenados. Sobre el arco hay una inscripción que conmemora la conquista de Tarifa por Sancho IV el Bravo el 21 de septiembre de 1292.
Y algo que casi nadie levanta la vista para ver: en el interior de la puerta, tras la restauración del año 2000, se instaló «El Cristo de los Vientos», obra del artista tarifeño Guillermo Pérez Villalta, en una hornacina de un azul intenso con bóveda estrellada. Merece el rato.
Tarifa tuvo tres recintos amurallados: el de la Almedina, el más antiguo, en torno al castillo; el de la Aljaranda; y el del Arrabal, el más extenso, donde está la Puerta de Jerez.
Lo interesante es que se pueden recorrer por arriba. Desde 2015 está habilitado un tramo de unos 500 metros de camino de ronda, entre la Torre de la Red y la Torre de los Maderos, con paneles informativos y vistas del casco antiguo y del Estrecho. Confirma su apertura en la oficina de turismo, porque no siempre está accesible.
Estas murallas resistieron el asedio de 1811-1812 frente a la artillería napoleónica, uno de los episodios que explica por qué Tarifa era una plaza tan disputada.
El monumento mayor de Tarifa, y con fecha exacta: se levantó en el año 960 por orden del califa Abderramán III, para controlar el paso del Estrecho. Es de los pocos castillos califales que se conservan en España.
La historia que le da nombre: en 1294, Alonso Pérez de Guzmán defendía la plaza cuando los sitiadores amenazaron con matar a su hijo, al que tenían preso, si no entregaba el castillo. Guzmán arrojó su propio puñal desde la muralla. Perdió al hijo y conservó la plaza, y de ahí el sobrenombre de «el Bueno».
Qué ver dentro: las murallas de planta trapezoidal, las torres rectangulares de estilo califal con influencia bizantina, la Torre de Guzmán el Bueno —albarrana y octogonal, unida al castillo por una coracha— y la Puerta de la Lápida Fundacional, con acceso en recodo. Desde arriba se ve el puerto, la Isla de las Palomas y África.
Está declarado Bien de Interés Cultural y es visitable, aunque conviene confirmar horario antes de subir.
Aquí se acaba Europa. La isla marca el extremo sur del continente y separa físicamente el Mediterráneo del Atlántico: el cartel que lo indica es la foto obligada.
Se une a tierra por un istmo artificial transitable a pie, con un mar a cada lado. La isla en sí es zona militar y no se visita libremente, pero el paseo hasta la punta, con el faro delante y África al fondo, es lo que hay que hacer.
Si te interesa entrar: existe el Centro de Interpretación de la Isla de Tarifa, junto al faro, con visitas que se gestionan a través de la oficina municipal de turismo y con reserva previa. La isla tuvo canteras romanas de caliza y fue punto de aprovisionamiento fenicio.
El templo principal de Tarifa, en pleno casco antiguo. Se empezó hacia 1506 sobre los restos de una antigua mezquita, con planta de tres naves y bóvedas de crucería góticas que aún se conservan.
La fachada es lo que llama la atención: barroco andaluz, diseñada en 1774 por Torcuato Cayón de la Vega —el mismo arquitecto de la Capilla de Europa de Algeciras— y terminada en 1778.
Dentro se conserva una lápida visigoda que es uno de los testimonios cristianos más antiguos de la zona, y la Capilla del Sagrario, con cúpula sobre pechinas. La entrada es gratuita.
El otro templo del centro, en la plaza del Ángel, procedente de un antiguo convento franciscano con origen en 1519.
Lo que casi nadie sabe: quedó gravemente dañada por el terremoto de Lisboa de 1755 y prácticamente hubo que rehacerla. La reconstrucción es de 1794-1797, lo que explica su mezcla de barroco tardío y neoclásico.
Dentro está el Santo Cristo del Consuelo, un crucificado del siglo XVI. Queda algo apartada y su plaza es de las más tranquilas del centro.
En un edificio histórico del centro, es donde se ve la Tarifa de verdad: pescado del Estrecho, con el atún rojo de almadraba como producto estrella, además de fruta, verdura y algunas barras para tapear.
Ve a media mañana, que es cuando hay movimiento, y de martes a sábado.
Cuidado con el nombre, porque despista: no es medieval. Se construyó entre 1929 y 1933, obra del arquitecto Julio Murúa, con inspiración renacentista italiana, sobre un cerro a 24 metros sobre el mar.
Y su uso original tampoco fue militar: se levantó para albergar un semáforo del puerto y después sirvió de observatorio meteorológico.
Está en desuso y no se visita por dentro, pero su silueta sobre la playa de Los Lances es de lo más fotogénico de Tarifa, sobre todo al atardecer. El paseo hasta allí bordeando la costa merece la pena.
El arenal urbano: 7,2 kilómetros de largo por unos 120 metros de ancho, desde la Punta de La Peña hasta la Punta de Tarifa.
Es Paraje Natural protegido, con 226 hectáreas: en su tramo central desembocan los ríos de la Jara y de la Vega y el arroyo Salado, formando marismas donde hay nutrias y se concentran aves migratorias.
A unos 10 kilómetros al noroeste, con 4 kilómetros de arena y la imagen más reconocible del litoral: la gran duna de Punta Paloma, una duna móvil natural que el viento desplaza y que se puede subir.
Es, junto a Los Lances, el epicentro del kitesurf y el windsurf, con escuelas y chiringuitos. Se accede por desvíos señalizados desde la N-340, con aparcamiento junto a la arena.
Para muchos, la más bonita de la provincia. Ensenada de agua turquesa, casi sin urbanizar, y una duna móvil de más de 30 metros declarada Monumento Natural que se sube para ver el Estrecho desde arriba.
Está a unos 20 kilómetros de Tarifa, por desvío señalizado desde la N-340. En verano, llega temprano: el aparcamiento se llena pronto.
Para elegir playa según el viento, tienes las mejores playas de Tarifa.
La visita cultural imprescindible de la zona, y está a pie de arena en Bolonia. Una ciudad romana fundada a finales del siglo II a. C. que vivió del atún y del garum, la salsa de pescado que se exportaba a todo el Imperio.
Se recorren el foro, la basílica, el teatro, los templos de la Tríada Capitolina y el de Isis, el mercado y las factorías de salazón. Tiene centro de interpretación con proyecciones que recrean la ciudad.
Y aquí van los datos que hay que saber antes de ir:
A unos 6 kilómetros de Tarifa por la N-340 hacia Algeciras, a 300 metros de altitud, dentro del Parque Natural del Estrecho.
Desde aquí se entiende todo de golpe: el Estrecho entero a tus pies y, enfrente, el Yebel Musa y el Monte Hacho de Ceuta. En el punto más angosto solo hay 14,4 kilómetros entre Punta de Oliveros y Punta Cires.
Tiene aparcamiento y es parada de cinco minutos, pero de las que se recuerdan. Mejor a primera hora o al atardecer.
El Estrecho es de los mejores lugares del mundo para ver ballenas y delfines, y las salidas parten del propio puerto de Tarifa.
Se ven delfines comunes y mulares, calderones y rorcuales durante buena parte del año, y en verano llegan las orcas siguiendo al atún rojo, que es cuando la salida es más espectacular. Te lo contamos en avistamiento de ballenas en el Estrecho.
Es la variable que lo condiciona todo en Tarifa. Con levante fuerte, la arena vuela y la playa se vuelve incómoda, pero el pueblo se llena de kitesurfistas: no en vano es la capital europea del kitesurf.
Si te toca un día así, tienes alternativas en qué hacer en Tarifa con viento de levante.
Somos un operador local malagueño con más de 50 años organizando salidas por Andalucía. Desde Tarifa, dos planes que no se pueden hacer desde casi ningún otro sitio de Europa:
Cruzar a África. Tarifa es el único puerto peninsular con ferry directo a Tánger, y la travesía es de aproximadamente una hora. Se va y se vuelve en el día.
Gibraltar y los delfines, al otro lado de la bahía, con la opción de sumar el avistamiento en el Estrecho.
Entra por la Puerta de Jerez, callejea el casco antiguo hasta la iglesia de San Mateo, sube al Castillo de Guzmán el Bueno y acércate a la Isla de las Palomas, el punto más al sur de la Europa continental. Si te queda tiempo, para en el Mirador del Estrecho al atardecer, a seis kilómetros por la N-340.
Abre de martes a domingo de 9:00 a 14:30 y cierra los lunes, así que solo se puede visitar por la mañana. La entrada cuesta 1,50 euros y es gratuita para ciudadanos de la Unión Europea. Conviene llegar temprano, porque apenas hay sombra y a media mañana empiezan a llegar los grupos.
Por Alonso Pérez de Guzmán, que defendía la plaza en 1294 cuando los sitiadores amenazaron con matar a su hijo, al que tenían preso, si no entregaba el castillo. Guzmán arrojó su propio puñal desde la muralla. Perdió al hijo y conservó Tarifa, y de ahí el sobrenombre. La fortaleza es anterior: se levantó en el año 960 por orden del califa Abderramán III.
Libremente no, porque es zona militar. Sí se puede recorrer a pie el istmo artificial que la une a tierra, con el Mediterráneo a un lado y el Atlántico al otro, hasta la punta con el faro. Para acceder al interior existe el Centro de Interpretación de la Isla de Tarifa, con visitas que se gestionan a través de la oficina municipal de turismo y requieren reserva previa.
Sí. Tarifa es el único puerto de la península con ferry directo a Tánger, con una travesía de aproximadamente una hora, lo que permite cruzar a África y volver en el mismo día. Es uno de los planes más singulares que se pueden hacer desde cualquier punto de Europa.
En verano, cuando siguen al atún rojo en su paso por el Estrecho. El resto del año se avistan con frecuencia delfines comunes y mulares, calderones y rorcuales. Las salidas de avistamiento parten del propio puerto de Tarifa y el Estrecho está considerado uno de los mejores lugares del mundo para ver cetáceos.
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