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En el Estrecho de Gibraltar viven o pasan siete especies de cetáceos. Cuatro están todo el año y tres solo aparecen en temporada.
No es casualidad: aquí el Atlántico y el Mediterráneo se juntan en catorce kilómetros de anchura, con corrientes enfrentadas que generan una cantidad enorme de alimento. Por eso la UNESCO lo declaró Reserva Intercontinental de la Biosfera en 2006.
Aquí tienes qué se ve, cuándo y con qué probabilidad.
Estas cuatro son residentes, así que aparecen en la gran mayoría de salidas, haga el mes que haga:
El más abundante del Estrecho: se estima más de un millar de individuos.
Y aquí un dato que sorprende: pese a ser el más frecuente aquí, está catalogado en grave peligro de extinción en el Mediterráneo, donde llegó a ser el delfín más común y hoy casi ha desaparecido. El Estrecho es uno de sus últimos reductos.
Otro millar largo de ejemplares. Se reconoce por las bandas azules y blancas que le recorren los flancos, y por moverse en grupos numerosos y rápidos.
El más grande de los tres y el que más se acerca a los barcos. Unos 250 individuos. Es el delfín que todo el mundo tiene en la cabeza, y el que hace los saltos.
Nadan a más de 30 km/h y bucean hasta unos 70 metros.
Pese al nombre, no es una ballena: es un delfín, el segundo más grande de la familia. Cuerpo robusto, cabeza redondeada y color casi negro.
Unos 250 ejemplares en grupos familiares que se mueven despacio cerca de la superficie, lo que los hace fáciles de observar.
La población del Estrecho es pequeña: alrededor de medio centenar de ejemplares.
Y vienen por una razón concreta: siguen al atún rojo en su migración. Por eso se concentran en pleno verano, sobre todo julio y agosto, y sobre todo hacia el final. Fuera de esa ventana su presencia es excepcional.
Técnicamente la orca también es un delfín: el mayor de la familia.
El mayor de los cetáceos con dientes. Es semi-residente: entra y sale del Estrecho siguiendo a los cefalópodos de los que se alimenta, buceando a gran profundidad.
Cómo se detecta: entre dos inmersiones flota varios minutos en superficie recuperando oxígeno, lo que permite verlo desde lejos. El Estrecho está reconocido como corredor de migración de la especie.
La segunda ballena más grande del planeta, después de la azul. Es un gran migrador que atraviesa el Estrecho entre las zonas tropicales y el Mediterráneo.
Es el avistamiento menos probable de los siete: pasa de largo y no se detiene.
Se lee a menudo que en el Estrecho se ven ballenas jorobadas. No es así: no está entre las siete especies del Estrecho. La ballena que se puede ver aquí es el rorcual común, que es otra cosa.
Aquí hay que separar dos cosas, porque se confunden constantemente:
Son residentes. Se ven todo el año, incluido el invierno.
Pero conviene matizar: lo que cambia con la estación no es si están, sino si se puede salir a navegar. Y ahí el verano gana con diferencia, porque el mar está más calmado.
Circula la idea de que los mejores meses son de noviembre a enero. No es cierto: los delfines están igual, pero es cuando peor está el mar y más salidas se cancelan.
Conclusión práctica: de abril a septiembre coinciden los residentes con los migratorios y el mar está mejor. Es la ventana buena.
El levante es el enemigo. Con viento fuerte se levanta oleaje, se dificulta el avistamiento y las salidas se cancelan. Las mañanas suelen tener mejores condiciones que las tardes.
Unos 90 minutos de navegación hacia las zonas de paso habituales, con tripulación que conoce el comportamiento de cada especie y va explicando lo que aparece.
Lo que hay que llevar:
Y una advertencia honesta: son animales en libertad. Los delfines salen en la gran mayoría de salidas, pero ningún avistamiento se puede garantizar, y menos el de las especies migratorias.
Cuando aparecen, silencio y calma. La tripulación marca la distancia; las salidas están reguladas para no molestar a los animales.
Hay dos orillas del Estrecho y funcionan distinto:
Si sales desde Gibraltar, la salida ocupa hora y media y queda día de sobra para lo demás: la Reserva Natural, la cueva de San Miguel, los túneles y los macacos.
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Siete especies. Cuatro son residentes y se ven durante todo el año: el delfín común, el delfín listado, el delfín mular y el calderón común. Las otras tres son migratorias o semi-residentes y aparecen en temporadas concretas: la orca, el cachalote y el rorcual común. La confluencia de aguas atlánticas y mediterráneas en apenas catorce kilómetros de anchura genera la abundancia de alimento que explica esta concentración.
Los delfines son residentes y se avistan en cualquier mes del año. Lo que cambia con la estación no es su presencia sino las condiciones de navegación: en verano el mar está más calmado y se cancelan menos salidas. Circula la idea de que los mejores meses van de noviembre a enero, pero no es exacta: los animales siguen ahí, aunque el estado del mar es bastante peor.
No. La jorobada no figura entre las siete especies del Estrecho, pese a que se menciona con frecuencia. La ballena que sí puede verse es el rorcual común, la segunda más grande del planeta después de la azul, que atraviesa la zona en sus desplazamientos migratorios y resulta el avistamiento menos probable de todos.
En pleno verano, principalmente durante julio y agosto y sobre todo hacia el final del periodo, coincidiendo con el paso del atún rojo del que se alimentan. La población del Estrecho ronda el medio centenar de ejemplares. Fuera de esa ventana su presencia resulta excepcional. Conviene recordar que la orca es, técnicamente, el mayor miembro de la familia de los delfines.
No, aunque su aspecto lo sugiera y en inglés se le llame ballena piloto. Pertenece a la familia de los delfines, de la que es el segundo miembro más grande. En el Estrecho hay unos 250 ejemplares que se desplazan en grupos familiares cerca de la superficie, lo que los convierte en uno de los cetáceos más fáciles de observar.
No, porque se trata de fauna en libertad. Los delfines aparecen en la gran mayoría de las salidas al ser residentes, pero ningún avistamiento puede asegurarse, y menos aún el de las especies migratorias. El estado del mar influye de forma decisiva: el viento de levante levanta oleaje, dificulta la observación y llega a provocar cancelaciones.
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