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El Caminito del Rey no es solo pasarelas. A lo largo de sus 7,7 kilómetros hay diez puntos que conviene reconocer, porque si no sabes qué estás mirando pasas de largo por delante de la mitad.
Van en el orden en que te los vas a encontrar, de norte a sur.
A unos 200 metros del restaurante El Kiosko está la presa. Se construyó entre 1914 y 1921 bajo la dirección del ingeniero Rafael Benjumea, para aprovechar juntos tres ríos: Turón, Guadalhorce y Guadalteba.
Y aquí está el detalle que casi nadie sabe: el embalse no se llamó siempre así. Pasó a llamarse «Conde de Guadalhorce» en 1953, en memoria de su constructor. Porque a Benjumea el propio Alfonso XIII lo nombró Conde de Guadalhorce el 12 de septiembre de 1921, cuatro meses después de inaugurar esta presa.
Es decir: el embalse lleva el título que el rey le dio a su ingeniero. Benjumea acabaría siendo Ministro de Obras Públicas en 1926.
No es una formación natural, aunque a veces se cuente así. Es un conjunto de mesa, bancos y sillón labrados en piedra, hechos con la misma piedra del embalse y colocados aquí a propósito.
Para qué: para que Alfonso XIII firmara el acta de terminación de las obras, el 21 de mayo de 1921. Lo hizo bajo una lluvia torrencial, después del almuerzo.
Y tiene una historia dentro: durante la Guerra Civil arrojaron el conjunto a las aguas del pantano. Años después se rescató y se devolvió a su sitio. Lo que ves hoy pasó una temporada bajo el agua.
Enfrente queda la Casa del Ingeniero, que Benjumea se hizo construir. No se puede visitar.
Un túnel corto en el sendero de aproximación. Los tafonis son cavidades redondeadas que la erosión excava en la roca arenisca, y al salir del túnel verás cuatro cuevas formadas así.
Un apunte de orientación: desde el mirador de la presa de Gaitanejo se ven las casas-cueva de Sierra Parda, que fueron viviendas del personal de la central hidroeléctrica. Búscalas en la ladera.
Esto es la razón de existir del Caminito. El camino se construyó entre 1901 y 1905 para que los operarios pudieran mantener el salto hidroeléctrico. No se hizo para pasear.
Y una curiosidad de cómo se levantó: Benjumea contrató a marinos para construirlo. Eran los únicos acostumbrados a trabajar colgados de cuerdas a gran altura.
Aquí empieza el desfiladero del Gaitanejo, la primera garganta, que en sus puntos más cerrados se estrecha muchísimo. El río queda a tus pies.
Tras el primer kilómetro, el desfiladero se abre y se desciende al río por unos escalones de cemento que llaman así por su forma y su tono. Abajo espera un pequeño túnel.
Por aquí cruzó el rey para irse. Alfonso XIII lo atravesó para coger el ferrocarril que pasa justo enfrente y terminar su visita.
Dos cosas más que mirar en este punto: el Mirador del Talud, junto a la vía, y la cueva del Toro, que usaron los herreros mientras instalaban la pasarela original.
Un matiz honesto sobre el rey: se cuenta que no llegó a recorrer el camino entero. Fue esa visita la que hizo que los vecinos lo bautizaran «el caminito del rey». Toda la historia, en el origen del Caminito del Rey.
El respiro del recorrido. A kilómetro y medio del acceso norte, entre las dos gargantas, el camino baja al suelo y cruza un valle con vegetación. Se agradece.
Aquí es donde hay que parar a beber y comer algo, porque en las pasarelas no se puede.
Y hay dos cosas que buscar:
Empieza el cañón del Gran Gaitán, la segunda garganta: 600 metros de pasarela estrecha pegada a la pared, a unos 100 metros de altura.
Y ahí está el Mirador de Cristal, un balcón con suelo de vidrio por el que se ve todo lo que tienes debajo. Es el punto más fotografiado del recorrido.
No te vayas sin mirar hacia abajo, pero no al río: a la pasarela vieja de hormigón, que sigue ahí, justo bajo la nueva. Es el camino que le dio la fama de más peligroso del mundo. Lo tratamos en ¿es peligroso el Caminito del Rey?.
El plato fuerte. 32 metros de largo a 105 metros de altura, cruzando el desfiladero de los Gaitanes de pared a pared.
Se balancea un poco al pasar. Y como es de sentido único, no hay opción de dar la vuelta.
Pasado el puente, el desfiladero se abre sobre el embalse de El Chorro y se desciende por escaleras hasta el acceso sur.
En la salida: caseta para devolver el casco, baños y puestos de comida y bebida.
Y el dato práctico del final: a 300 metros están la estación de tren de El Chorro y la parada del bus lanzadera, que es como se vuelve al acceso norte. Cuesta 2,50 € y solo se paga en efectivo: llévalo suelto, porque allí no hay cajero.
El Caminito optó a Patrimonio Mundial de la UNESCO como patrimonio industrial hidroeléctrico, con una candidatura que reúne siete hitos en menos de 20 kilómetros: además de las presas, las pasarelas y la estación de ferrocarril, están la cueva paleolítica de Ardales, la necrópolis prehistórica de las Aguilillas y la iglesia rupestre mozárabe de Bobastro.
Si te quedas por la zona, tienes qué ver en Ardales. Y si quieres altura de verdad, la vía ferrata de El Chorro.
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Antes de ir, repasa las recomendaciones, y si vas en familia, el Caminito con niños. Para comer, dónde comer en el Caminito.
Un conjunto de mesa, bancos y sillón labrados en piedra, colocado junto a la presa para que Alfonso XIII firmara el acta de terminación de las obras el 21 de mayo de 1921. No es una formación natural, como a veces se cuenta. Durante la Guerra Civil fue arrojado a las aguas del pantano y años después se recuperó y se devolvió a su sitio.
Por el título nobiliario de su constructor. El ingeniero Rafael Benjumea dirigió las obras entre 1914 y 1921, y Alfonso XIII lo nombró Conde de Guadalhorce el 12 de septiembre de 1921, cuatro meses después de inaugurar la presa. El embalse adoptó ese nombre en 1953, por acuerdo del Ministerio de Obras Públicas, en memoria suya.
En el cañón del Gran Gaitán, la segunda garganta del recorrido, ya en su parte final. Es un balcón con suelo de vidrio desde el que se ve el vacío bajo los pies, a unos 100 metros de altura, y es el punto más fotografiado de la ruta. Desde ahí también se aprecia la pasarela antigua de hormigón, conservada justo debajo de la actual.
Tiene 32 metros de largo y cruza el desfiladero de los Gaitanes a 105 metros de altura sobre el cauce. Se balancea ligeramente al pasar y es el tramo que más impresiona de todo el recorrido. Al ser de sentido único, una vez iniciado el trayecto no existe posibilidad de dar la vuelta.
No se hizo para pasear, sino como camino de servicio. Se construyó entre 1901 y 1905 para que los operarios pudieran acceder al salto hidroeléctrico y realizar labores de mantenimiento. Una curiosidad de su ejecución: el ingeniero Rafael Benjumea contrató a marinos para levantarlo, por ser los únicos acostumbrados a trabajar colgados de cuerdas a gran altura.
Es el tramo intermedio entre las dos gargantas, donde el camino baja al suelo y cruza un valle con vegetación. Funciona como zona de descanso y es el lugar indicado para comer algo, ya que en las pasarelas no se permite detenerse. Allí están la charca del sapillo pintojo, donde suele verse este anfibio, y las ruinas de la Casa del Hoyo.
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