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Los macacos de Gibraltar son los únicos primates que viven en libertad en Europa. Son unos 300 ejemplares de macaco de Berbería (Macaca sylvanus), repartidos por la parte alta del Peñón.
Y tienen una historia que casi termina en 1942, como verás enseguida.
Este es el dato que casi nadie da. A los macacos se les alimenta oficialmente dos veces al día, a las 8:00 de la mañana y a las 16:00, en la zona de Apes’ Den.
Si cuadras la visita con esas horas, los ves con total seguridad y en número. El resto del día andan sueltos por la Reserva y depende de la suerte.
Por lo demás, la mañana es mejor: están más activos y se mueven por las zonas de paso.
No son monos, son macacos, y se nota en un detalle: no tienen cola. Por eso en inglés los llaman apes aunque técnicamente no lo sean.
Es la única especie de macaco que vive fuera de Asia y la única población de primates en libertad de Europa. Su hábitat natural son las montañas del Atlas, en Marruecos y Argelia.
Cómo se organizan: unos 300 ejemplares en cinco tropas de entre 10 y 30 individuos, cada una con su territorio. La estructura es matriarcal: mandan las hembras.
Son diurnos, viven hasta veinte años y pasan el día comiendo, jugando y acicalándose unos a otros.
La especie está en peligro. En todo el mundo quedan entre 1.200 y 2.000 ejemplares, y la población baja según se talan los bosques del Atlas.
Es decir: los 300 del Peñón son una parte nada desdeñable de lo que queda. No son una atracción turística sin más.
La leyenda dice que mientras haya macacos en el Peñón, Gibraltar seguirá siendo británico. Suena a folclore, y lo es, pero tuvo consecuencias reales.
En 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, la colonia se había reducido a siete ejemplares. Siete.
Winston Churchill ordenó personalmente repoblarla de inmediato, importando macacos de Marruecos y Argelia. Se temía una invasión y él se tomó la leyenda en serio.
Y aquí está lo bueno: el análisis genético lo confirma. Los macacos que ves hoy descienden de aquella repoblación, no de la población original. De la colonia primitiva no queda nada.
Es la misma superstición que la de los cuervos de la Torre de Londres, cuyas alas se recortan para que no se vayan.
La Royal Navy se ocupó de ellos hasta 1991, cuando la responsabilidad pasó al gobierno de Gibraltar. Llevaban registro de nacimientos y a los macacos heridos los atendían en el Real Hospital Naval, igual que al personal militar.
Hoy se les suministra fruta, verdura y frutos secos, y se controla su número y su salud.
Apes’ Den, la Guarida de los Monos, es el punto clásico: está en Old Queens Road, cerca de la Muralla de Carlos V. Es donde vive la tropa de Queen’s Gate, la más acostumbrada a la gente.
Pero también aparecen en los miradores, junto a las antiguas baterías y por toda la zona alta. No hace falta buscarlos: suelen acercarse ellos.
Importante, porque ha cambiado: el teleférico está cerrado desde noviembre de 2025 por reconstrucción, y no se espera que reabra hasta 2027.
Y los vehículos privados no pueden entrar en la Reserva Natural. Así que quedan tres opciones: taxi turístico, a pie —unas dos horas y media de cuesta— o tour organizado.
Todo el detalle en cómo subir al Peñón y en el estado del teleférico.
La entrada a la Reserva Natural cuesta 30 libras los adultos y 22 los niños de 5 a 11, gratis por debajo de esa edad. Tarifas de agosto de 2026.
Alimentarlos es delito en Gibraltar, con multas que pueden llegar a las 4.000 libras. No es una recomendación: está tipificado.
Y hay un motivo de fondo: cuando dependen de los visitantes, sus grupos sociales se desestructuran, bajan al pueblo y acaban causando destrozos. La prohibición existe para protegerlos a ellos.
Las reglas, en orden de importancia:
Se suben encima si les dejas. Están acostumbrados a la gente, pero son salvajes.
La entrada a la Reserva incluye la cueva de San Miguel, el Skywalk, el puente colgante de Windsor, los Túneles del Gran Asedio, el Castillo Moro y el cañón de 100 toneladas.
Todo en el Peñón de Gibraltar. Y abajo, Main Street para compras sin impuestos y Punta Europa con su faro.
Más en diez curiosidades de Gibraltar y dónde comer.
Somos un operador local malagueño con más de 50 años organizando salidas por Andalucía. Con el teleférico cerrado, la excursión resuelve la subida, con guía y parada para ver a los macacos, Punta Europa y la cueva de San Miguel:
La segunda añade avistamiento de delfines en barco por la bahía: en ballenas y delfines en Gibraltar.
Alrededor de 300 macacos de Berbería, repartidos en cinco tropas de entre diez y treinta individuos, cada una con su propio territorio en la parte alta del Peñón. Los grupos tienen estructura matriarcal y sus miembros pueden vivir hasta veinte años.
A las 8:00 de la mañana y a las 16:00 de la tarde, que son las horas en que se les proporciona alimento oficialmente en la zona de Apes’ Den. Cuadrando la visita con esas franjas se garantiza verlos y en número. Con carácter general, la mañana es preferible porque están más activos.
La hipótesis más aceptada es que fueron introducidos por el ser humano desde el norte de África, dada la escasa distancia que separa el Peñón de Marruecos. Lo que sí está documentado es que la colonia se reforzó varias veces: en 1942 la población había caído a siete ejemplares y Winston Churchill ordenó repoblarla con macacos de Marruecos y Argelia. El análisis genético confirma que los actuales descienden de aquella reintroducción.
Sí, es delito y las multas pueden alcanzar las 4.000 libras. La prohibición existe porque la alimentación por parte de los visitantes desestructura sus grupos sociales, los vuelve dependientes y provoca que bajen al núcleo urbano causando daños. Su alimentación corre a cargo de las autoridades del territorio.
Están acostumbrados a la presencia humana y llegan a subirse encima de los visitantes, pero siguen siendo animales salvajes y muerden si se sienten amenazados. No representan un peligro serio si se mantiene la distancia, no se les toca ni se les ofrece comida y se llevan las bolsas cerradas, ya que sustraen objetos con gran rapidez.
Actualmente no. El teleférico de Gibraltar cerró en noviembre de 2025 para una reconstrucción integral y no se prevé su reapertura hasta aproximadamente 2027. Como además los vehículos privados no pueden acceder a la Reserva Natural, las opciones son el taxi turístico, subir a pie o contratar un tour organizado.
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